Bernhard Hoetger (1874 – 1949) war ein äußerst vielseitiger Künstler. Der gelernte Bildhauer war zugleich als Architekt, Maler und Grafiker tätig. Als entwerfender und ausübender Kunsthandwerker leitete er eigene Werkstätten. Die Ausstellungssektion in der Großen Kunstschau Worpswede präsentiert die schillernde Persönlichkeit Hoetgers und seine künstlerische Entwicklung mit Schwerpunkt auf dem plastisch-bildnerischen Werk. Exemplarisch stellt sie seine eigenwilligen Ausdrucksformen und stilistischen Wandlungen im Zusammenhang mit seiner Weltanschauung vor.

Hoetger hatte früh Erfolg in Paris. Nach seiner Rückkehr nach Deutschland schuf er bedeutende Gesamtkunstwerke wie den Platanenhain in Darmstadt, die Böttcherstraße in Bremen oder das Ensemble aus Kaffee Worpswede und Großer Kunst- schau, das das Ortsbild des Künstlerdorfs bis heute prägt. Er war mit seinen Werken national und inter- national auf zahlreichen Ausstellungen vertreten und wurde mehrfach ausgezeichnet.

Dennoch waren die Reaktionen auf sein Werk stets gespalten. Sie reichten von enthusiastischem Zuspruch bis zu schroffer Ablehnung. Dies lag auch daran, dass Hoetger einerseits unbeirrbar geradlinig und eigensinnig war – wie Ludwig Roselius sagte: »im Grunde Anarchist« –, doch zugleich wandelbar und anpassungsfähig und immer bereit, sich mit Menschen und Zeitläufen zu verbünden. Das zeigt sich insbesondere in seinen Versuchen, sich der Nationalsozialistischen Diktatur anzudienen. Damit löste er Irritationen aus, die bis heute nachwirken. Diese Licht- und Schattenseiten des Werks und Wirkens von Hoetger stehen im Fokus der Ausstellung.

Hoetger wird aber nicht nur als geschichtliche Figur gezeigt, sondern auch auf seine Relevanz für ein heutiges Publikum befragt. Was hat uns seine Kunst zu sagen? Kann er uns heute noch berühren oder gar inspirieren? Wie gehen wir mit den Irrita- tionen und Verfehlungen Hoetgers um? Wo gibt es Anknüpfungspunkte angesichts der herausfordern- den gesellschaftlichen und politischen Realitäten unserer Tage?